Il dipinto raffigura una giovane popolana veneziana in piedi su una scalinata di pietra, colta in un momento di pausa o subito dopo aver attinto l'acqua. La figura, a corpo intero, è il fulcro della composizione, incorniciata da un'architettura semplice e spoglia, presumibilmente l'ingresso di una casa o un cortile interno veneziano.

La ragazza è rappresentata con un'espressione intensa, quasi malinconica o sognante, con lo sguardo rivolto in alto e leggermente a destra. Indossa gli abiti tradizionali della popolana veneziana dell'epoca: una gonna lunga color ruggine o marrone, un corpetto chiaro e un grembiule bianco. Un tocco di colore vibrante è dato dal fazzoletto rosso annodato in testa, che incornicia il viso e cattura immediatamente l'attenzione.

Porta sulle spalle, tramite un giogo o un supporto invisibile, due secchi di rame lucido e sbalzato, tipici degli attrezzi per il trasporto dell'acqua, che creano un forte elemento di luce e contrasto con lo sfondo scuro.

Un gruppo di piccioni (o colombi) è posato sui gradini ai piedi della ragazza, mentre almeno un uccello, forse una rondine o un altro volatile scuro, è raffigurato in volo rapido nell'angolo in alto a sinistra. Questi elementi in volo contrastano con la staticità e la posa meditativa della ragazza, donando dinamismo al racconto.

Lo stile è caratterizzato da una precisione quasi fotografica nella resa dei dettagli (come i secchi e il volto), tipica della formazione accademica dell'artista, combinata a una luminosità solare e naturale (come notano i critici) che illumina il volto e i dettagli rossi, tipica della Scuola Veneta.

Antonietta Brandeis fu una delle prime donne a frequentare l'Accademia di Belle Arti di Venezia. Era celebre per le sue vedute urbane dettagliate di Venezia, Roma e Firenze, ma anche per queste scene di genere che ritraevano con affetto e realismo il popolo e la vita quotidiana, spesso con un'attenzione particolare alla luce e al colore. "La Popolana" è un esempio eccellente di questa produzione, dove il ritratto si fonde con la veduta di ambiente, offrendo uno spaccato autentico e poetico.

Antonietta Brandeis (Miskovice 1848 – Firenze 1926)
Misure : con cornice 48x62 senza 34 x 48